Dimanche après-midi, un groupe d’une douzaine de personnes a suivi Laurence Thaisy, guide-conférencier, à la découverte des chefs-d’oeuvre qui y sont exposés. Point de départ de la visite, la petite coupole située à l’entrée. Lucien Jonas a représenté sur une fresque en 1922, « L’apothéose des artistes valenciennois », représentés autour d’Antoine Watteau, le plus illustre des artistes de la ville. À sa suite, Pater, Harpignies, Carpeaux offrent au visiteur un aperçu des collections.

La guide a emmené ensuite son auditoire dans un parcours chronologique à travers les salles mettant l’accent sur « les diableries » dans les peintures de Bosch et Mandyn au XVIe siècle. La peinture flamande est largement représentée à travers, les portraits, les natures mortes, les scènes de genre et les grandes peintures religieuses de la contre-réforme comme le triptyque du « Martyre de Saint-Etienne » de Rubens.

Après le rattachement de la ville à la France, la peinture change avec Watteau, le peintre des « fêtes galantes » et ses suiveurs au XVIIIe siècle.

Louis et François Watteau, neveu et petit-neveu d’Antoine, sont également présentés dans la seconde galerie.

La rotonde accueille les sculptures novatrices du talentueux Carpeaux entouré de Crauk, Lemaire ses contemporains. La visite guidée s’est achevée par la salle du XIXe siècle dont l’accrochage a été remanié après la fermeture du musée début 2008 pour l’exposition « Pharaon ». •

> Prochaines visites découvertes les dimanches, 17 et 24 août et 14 septembre, à 15 h 30. Sans réservation et sans supplément au droit d’entrée.